El presidente de la Reserva Federal estadounidense, Ben Bernanke, no ofreció nuevas pistas sobre si el banco central se acercaba a una nueva ronda de estímulo monetario, reiterando la promesa de la Fed de actuar si es necesario.

En una presentación ante la Comisión de Bancos del Senado, Bernanke sostuvo que la recuperación estaba siendo contenida por la ansiedad respecto a la crisis europea y a la incertidumbre que rodea a la política fiscal estadounidense.

“Reflejando sus preocupaciones por el lento ritmo de avance en la reducción del desempleo y los riesgos sobre el crecimiento económico, el comité (de la Fed) dejó claro en su encuentro de junio que está preparado para tomar nuevas medidas”, dijo Bernanke en sus comentarios preparados sobre el reporte semianual de política monetaria de la Fed.

Algunos inversionistas esperaban que el jefe de la Fed indicara que el banco central se acerca a una tercera ronda de compra de bonos, conocido como tercer alivio cuantitativo en el lenguaje del mercado, para apoyar la economía.

Los precios de las acciones estadounidenses cayeron inicialmente pero repuntaron a terreno positivo para mediodía, mientras que el dólar subía y los precios de la deuda gubernamental estadounidense a largo plazo borraba sus pérdidas.

La Fed ha mantenido el costo interbancario del crédito cerca de cero por ciento desde diciembre de 2008 y compró deuda gubernamental y relacionada con hipotecas por 2.3 billones de dólares, en un esfuerzo para bajar las tasas de interés de largo plazo.

Cuando la reactivación se frenó, prometió mantener las tasas en niveles bajos al menos hasta fines de 2014 y extendió el plazo promedio de los bonos en su cartera, en un esfuerzo adicional para deprimir el costo del crédito a largo plazo. En su reunión de junio, la Fed aumentó sus esfuerzos por rebalancear su cartera.

Pese al respaldo de la Fed, el producto interno bruto creció 1.9 por ciento en el primer trimestre y se esperan cifras menores en el segundo trimestre.

Bernanke dijo que las autoridades de la Fed deberían considerar una gama de herramientas para estimular aún más el crecimiento, si se veía que el mercado laboral no mejoraba o había riesgo de deflación.

Citó la posibilidad de más compras de bonos, ya sea notas del Tesoro o valores apoyados en hipotecas, préstamos mediante la ventana de préstamos de emergencia de la Fed y una rebaja de la tasa que la Fed le paga a los bancos por las reservas mantenidas en el banco central.

La Fed también podría utilizar herramientas comunicacionales, como extender su promesa de mantener las tasas excepcionalmente bajas, agregó Bernanke.

Bernanke dijo a los legisladores que el reciente deterioro del mercado laboral sugiere que la tasa de desempleo nacional, de 8.2 por ciento, bajará sólo muy gradualmente, admitiendo por primera vez que la debilidad podría no explicarse puramente por factores estacionales.

Con información de agencias